La comunidad de Internet, reconociendo la necesidad de un servicio como X.500 pero encarándalo con una infraestructura de red diferente (TCP/IP en vez de OSI), diseño un nuevo protocolo basado en el protocolo DAP de X.500, llamado Lightweight DAP, o LDAP. La RFC 1777 define lo que ahora se llama versión 2 del LDAP (o LDAP v2).

El objetivo de LDAP v2 era un protocolo que pudiera implementarse fácilmente, con un enfoque especial en que permitiera construir clientes pequeños y sencillos. Una forma de intentar conseguir la simplificación fue usar muchas strings y minimizar siempre que fuera posible el uso de estructuras. DNs, por ejemplo, era representado en el protocolo como strings, como lo eran los nombres de los tipos de atributos y muchos valores de los atributos.

El protocolo consiste en las peticiones enviadas por el cliente al servidor, a las que el servidir responde, aunque no necesariamente en el mismo orden en que se enviarón las peticiones. Cada petición es etiquetada con una ID para poder emparejar las peticiones y respuestas. El protocolo funciona sobre TCP o UCP, aunque se usa más comunmente la versión TCP.

Como el foco eran los clientes, las comunidad LDAP también definió estándars para la representación string de DNs (RFC 1779), filtros de búsqueda (RFC 1960), y síntaxis de atributos (RFC 1778), para un API basado en el lenguaje C (RFC 1823), y el formato de las URLs para acceder a servicios LDAP (RFC 1959).

La siguiente tabla lista las operaciones definidas en el LDAP v2.

A un nivel muy alto, el LDAP v2 se parece mucho a X.500. Ambos definen un DIR que consiste en entradas que tienen DNs. Cada entrada consiste en un conjunto de atributos. En ambos directorios se puede buscar usando filros de búsqueda que contienen (en el nivel estructural) más o menos los mismos elementos. Las operaciones definidas por ambos protocoles (como la búsqueda) son muy similares.

Por supuesto, existen muchas diferencias de implementación entre el x.500 y el LDAO. La más notable, sus pilas de protocolos subyacentes son diferentes. Los protocolos X.500 se sitúan en la capa de sesión/presentación de la pila OSI, mientras que el LDAP se ejecuta sobre TCP. Además el estándar X.500 es crompreensivo con detalles específicos para maximizar interoperabilidad en interacciones cliente/servidor y servidor/servidor. Por el contrario, el estándar LDAP v2, debido a sus objetivos, es mucho más mínimo.